COMUNICADO DE PRENSA

Pesquisa del Ombudsman revela descalabroen manejo de disposición de neumáticos

SAN JUAN- El Ombudsman de Puerto Rico, EdwinGarcía Feliciano, reveló que una contundente y exhaustiva investigaciónrealizada por su oficina, descubrió un descalabro en el manejo y disposición deneumáticos desechados, por parte del Departamento de Recursos Naturales yAmbientales (DRNA). 

El periodo de investigación cubrió de 2022a junio de 2024, y abarcó visitas y entrevistas en más de 100 instalaciones deventa de neumáticos en toda la isla, y con las empresas responsables delproceso de disposición.

“Es un problema de carácter grave que estáa la vista de todos u que, por razones insospechadas, se prefiere ignorar.Urgen acciones afirmativas antes que colapse y se convierta en una seria crisisambiental y una amenaza a la salud y seguridad pública”, manifestó convehemencia el Procurador del Ciudadano. 

El informe completo fue entregado alGobernador y a los presidentes legislativos.

García Feliciano resumió los HallazgosPrincipales, acreditados en el extenso y voluminoso informe de investigación:

1.    Acumulación de Neumáticos: Hay Pueblos de la zona central aún no puedendisponer periódicamente de los neumáticos, indicando una problemáticapersistente en esta área.

2.    Recaudos y Control del Fondo: Se alertó sobre el uso del Fondo de NeumáticosDesechados para fines no relacionados al reciclaje de neumáticos, destacandotransferencias significativas durante los últimos 10 años.

- En el año 2013 al2014, se legisló para otorgarle $5 millones para crear el Fondo deresponsabilidad legal para el pago de sentencias y reclamaciones; En el año2015, se aprobó otra transferencia para otorgar $9 millones para el Fondo deApoyo Municipal, y $800 mil,  para el Fondo  de Servicios  yTerapias a Estudiantes de Educación Especial; Entre los años 2015 al 2019, seaprobaron partidas del “sobrante” del Fondo de Neumáticos, para transferir$17.5 millones a un fondo especial que administra la Junta de Control Fiscal,para el pago a los bonistas.

3.    Estudio Tarifario: Ausencia de un estudio tarifario desde 1996 y de un marcotarifario estable y revisado regularmente para las empresas de reciclaje yexportación de neumáticos. A las compañías exportadoras de neumáticos, se lepaga a razón de 9 centavos por libra.  Mientras, las empresas que realizantodo el proceso, se les paga una cantidad distinta, y aumenta a 13.2 centavospor libra, de tener alternativas adicionales a la exportación.  Noobstante, no existe una certeza del precio futuro a pagar para realizarproyecciones para una industria con agobiada por los costos operacionales.

4.    Datos Desactualizados: El DRNA no tiene cifras actualizadas sobre laimportación de neumáticos, ni sobre los ingresos del Fondo.

5.    Responsabilidades Municipales: Aunque los municipios tienen un rol crucial enel recogido de neumáticos, no cuentan con los fondos necesarios para cumplircon esta responsabilidad. 

“Este es un particular que demandaespecial atención, ya que los municipios se encuentran en disparidad económicapara atender necesidades ciudadanas y además, enfrentar los problemas dedisposición de neumáticos lo que representa una carga muy pesada en estascircunstancias”, explicó García Feliciano. 

También puntualiza el Informe que, si nohay neumáticos para procesar, no se podría cumplir con el pulverizado delasfalto, a menos que se considere la importación de los neumáticos desechadosen desuso. Es decir, no sería suficiente para atender las necesidades y la delos exportadores y recicladores.

6. Proyecto Piloto deAsfalto Reciclado: La Autoridad de Carreteras debe implementar el uso deneumáticos pulverizados en mezclas de asfalto para vías públicas. Actualmente,el proyecto está en consideración debido a preocupaciones sobre ladisponibilidad del material.

En su rol de proteger el interés público ydefender a la ciudadanía de una amenaza ambiental, García Feliciano presentóigualmente recomendaciones claves:

1.    Uso del Fondo de Neumáticos: Crucial que el Fondo de Neumáticos se utiliceexclusivamente para asuntos relacionados con el recogido, manejo, disposición,reciclaje, y actividades complementarias a estas. 

2.    Desarrollo de Empresas Locales: Recomienda fomentar el desarrollo de empresaslocales que reciclan neumáticos para asegurar la sostenibilidad de la industriaen la Isla.

3.    Evaluar Compañías Recicladoras: Revisar la cantidad de compañías recicladoras ysu viabilidad económica, especialmente en cuanto a los pagos por neumáticosrecolectados y exportados.

4.    Importación de Neumáticos Desechados: Considerar la importación de neumáticosdesechados de otros países para incrementar la capacidad de reciclaje en laisla, bajo regulaciones estrictas.

5.    Plan de Orientación: Implementar un plan de orientación para comerciantes,almacenadores, transportistas, recicladores y municipios sobre la correctadisposición de neumáticos.

6.    Colaboración y Creación de Empleos: Colaborar con otras agencias para estimularla creación de empleos en el área de reciclaje, incluyendo oportunidades paraexconfinados.

7.    Campañas de Orientación: Lanzar campañas educativas para la ciudadanía sobre laimportancia del reciclaje de neumáticos y su impacto ambiental.

8.    Cumplimiento de la Ley: Promover el cumplimiento de la Resolución Conjunta64-2022 que ordena el uso de material reciclado en la pavimentación de víaspúblicas.

El Ombudsman instó al DRNA a tomaracciones correctivas y asertivas basadas en estas recomendaciones. GarcíaFeliciano no descartó otras intervenciones fiscalizadoras por lo que continuarámonitoreando el cumplimiento de estas.

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